Los Españoles en Trafalgar: navíos, cañones, hombres y una alianza problemática

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Battle flag of Admiral Federico Gravina’s flagship Principe de Asturias in Trafalgar. Museo Naval, Madrid. Used by permission.

Para el adecuado análisis de un combate naval de la importancia de Trafalgar, conviene establecer si hubo por parte de los vencedores alguna ventaja decisiva en el terreno técnico y en qué consistía ésta. Tradicionalmente se han aducido la superioridad numérica británica en navíos de tres puentes, los mayores y mejor armados por entonces, así como en la utilización masiva de carronadas, cortos y relativamente ligeros cañones de gran calibre y escaso alcance pero de efectos demoledores a corta distancia, que barrían las cubiertas de los buques españoles y franceses, diezmando sus dotaciones, impidiendo que éstas pasaran al abordaje y facilitando por lo mismo el dado por los británicos. También se insiste en la mejor puntería y velocidad de fuego de los artilleros británicos como causa fundamental de su victoria. En las páginas siguientes analizaremos estos factores con algún detalle.

En cuanto a la calidad de las dotaciones y a la estrategia y táctica, otras intervenciones van a tratarlas monográficamente, por lo que solamente haremos alguna reflexión puntual sobre las dotaciones.

En otro orden de cosas, conviene recordar la dificilísima situación estratégica de la España de la época, obligada a aliarse con su principal enemigo ideológico, la revolucionaria Francia, aunque tradicional aliado contra las pretensiones de hegemonía naval y colonial de Gran Bretaña. Ello llevará a un total replanteamiento estratégico de las fuerzas armadas de la monarquía hispana, que si se ven comprometidas en el mar por su tradicional enemigo inglés, temen por tierra la prepotencia y hasta la injerencia de su dudoso aliado.

§ Por último señalaremos las dificultades en el plano ideológico para que la alianza hispano-francesa fuera efectiva, y más entre los marinos de uno y otro país, así como la mucha mayor cercanía ideológica entre los marinos españoles e ingleses, concretada antes y después de Trafalgar en un ambiente de caballerosidad.